El ecuatoriano cortó una racha de cuatro derrotas con un nocaut en UFC 331, y el excampeón que lo venció por el título lo calificó como posiblemente la mejor actuación de su carrera.
Hubo un tiempo en que Marlon "Chito" Vera y Sean O'Malley eran enemigos declarados. Hoy, después de dos peleas y caminos muy distintos, es "Suga" quien le da flores al ecuatoriano. O'Malley se mostró sorprendido por la victoria de rebote de Vera en UFC 331, y en su canal de YouTube soltó una frase que resume el momento del manabita: "Esta podría haber sido su mejor actuación hasta ahora".
Una noche de redención en Los Ángeles
El 19 de septiembre, en el Crypto.com Arena de Los Ángeles, Vera derrotó a Charles Jourdain por TKO en el tercer asalto. El canadiense llegaba con tres victorias consecutivas y buscaba hacerse un nombre ante el experimentado ecuatoriano.
El primer asalto fue parejo, con Jourdain usando patadas y volumen, aunque Vera conectaba los golpes más pesados y encontraba éxito con sus contragolpes y el trabajo en el clinch. En el segundo, "Chito" tomó el control midiendo las entradas de su rival y encadenando combinaciones cada vez más dañinas. El final llegó en el tercero: un gancho de izquierda perfectamente colocado mandó a Jourdain a la lona y, cuando Vera se acercaba a rematar, el propio canadiense hizo señas de que no quería seguir.
Los números acompañan: Vera batió el récord de más derribos en la historia del peso gallo de UFC al tumbar tres veces a Jourdain, y quedó empatado con O'Malley y T.J. Dillashaw como el peleador con más nocauts en esa división, con siete. Su registro pasó a 24-12-1 en MMA y 16-11 en UFC.
El cambio que lo salvó
Detrás del triunfo hubo una decisión difícil. Desesperado por cortar la mala racha, el ecuatoriano se separó de su entrenador de toda la vida, Jason Parillo, con la idea de reencontrarse en la jaula; temía quedarse con remordimientos si no probaba todo antes de retirarse. La apuesta salió bien. En la entrevista con Joe Rogan, Vera expresó alivio por volver a ganar y aseguró que nunca dejó de trabajar duro en el gimnasio.
Chito vs. Suga: una rivalidad en dos capítulos
La historia entre ambos empezó en UFC 252, en agosto de 2020. O'Malley se lesionó el tobillo después de que Vera le castigara el nervio con patadas bajas a la pantorrilla, algo que el estadounidense ha calificado desde entonces como una casualidad. Con su movilidad limitada, terminó cayendo y Vera lo remató con codazos desde la guardia. Vera llegaba como amplio desfavorecido y sumó una de las victorias más importantes de su carrera, que además fue la primera derrota profesional de O'Malley.
La revancha llegó con el cinturón de por medio en UFC 299, en Miami, en marzo de 2024. Esta vez no hubo discusión: O'Malley ganó por decisión unánime (50-45, 50-45, 50-44) y logró su primera defensa del título gallo. Conectó 230 golpes significativos, la mayor cifra en una pelea de título del peso gallo, frente a 89 de Vera. Aun así, el ecuatoriano mostró su dureza legendaria: tuvo buenos momentos en el cuarto y quinto asalto, y Dana White dijo después que no sabía si alguien podía finalizar a Chito Vera.
Caminos opuestos después de Miami
Tras esa noche, las carreras se separaron. Vera entró en su peor bache: después de caer por el título, perdió sucesivamente ante Deiveson Figueiredo, Aiemann Zahabi y David Martínez. Su último triunfo había sido la decisión unánime sobre Pedro Munhoz en UFC 292, en agosto de 2023, y no conseguía una finalización desde hacía más de cuatro años, cuando venció a Dominick Cruz.
O'Malley tampoco lo tuvo fácil. Perdió el título ante Merab Dvalishvili por decisión unánime en UFC 306 (septiembre de 2024) y cayó por sumisión en el tercer asalto en la revancha de UFC 316 (junio de 2025). Pero se rearmó: venció a Song Yadong por decisión unánime en UFC 324 en enero de 2026 y luego, en el escenario más llamativo posible, noqueó a Zahabi en el jardín de la Casa Blanca a los 4:02 del segundo asalto, precisamente uno de los verdugos de Vera. Desde entonces tiene un objetivo claro: el campeón gallo Petr Yan, a quien ya venció en 2022.
Respeto entre excampeón y retador
Lejos de la tensión de antaño, O'Malley reconoció que había dudado del ecuatoriano: con cuatro derrotas al hilo, admitió que pensó que esta podía ser la noche en que por fin apagaran a "Chito". Sobre Jourdain fue claro: lo describió como un rival peligroso, con buenas sumisiones y poder de nocaut, y dijo que Chito salió y lo quebró. Además, restó importancia a la mala racha posterior a su pelea de título de 2024, al considerarla parte del deporte.
Ahora queda la pregunta que todos se hacen en Ecuador: ¿es este el inicio de una nueva racha para "Chito"? Con 33 años, un nuevo equipo y la confianza recuperada, el manabita vuelve a sonar en la conversación del peso gallo.
Marlon VeraSean O'Malley
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