El excampeón de peso gallo negó haber rechazado un duelo con Payton Talbott en el evento de la Casa Blanca y aseguró que el prospecto inventó la versión. El cruce marca el pulso por el siguiente lugar en la fila de las 135 libras, la división donde también se mueve Marlon 'Chito' Vera.
"Juro por mi familia que no me ofrecieron a Payton Talbott en la Casa Blanca", sentenció O'Malley en su podcast The SuGuru Show, en declaraciones recogidas por medios especializados como MMA Fighting.
'Suga' fue más allá y puso en duda la versión del prospecto. Para O'Malley, es probable que Talbott haya inventado la historia, argumentando que la UFC jamás habría cerrado un emparejamiento de ese calibre sin consultarle primero, asumiendo su rol como el "lado A" del negocio. Sin embargo, dejó una puerta abierta al beneficio de la duda: si Talbott jura que recibió el contrato, entonces hubo un grave problema de comunicación en la cadena de mando.
El contexto de este cruce viene cargado de adrenalina. Talbott acaba de noquear al excampeón Deiveson Figueiredo en UFC 332 (el pasado 3 de octubre en Salt Lake City) y aprovechó los micrófonos del octágono para desafiar directamente a O'Malley.
Aunque Talbott ya lanzó el anzuelo, O'Malley tiene una condición clara y todo depende de lo que ocurra en UFC 333.
La fecha clave es el próximo 24 de octubre en Abu Dabi. Esa noche, Merab Dvalishvili defenderá el cinturón ante Petr Yan en el tercer capítulo de su histórica rivalidad. O'Malley, quien ya venció a Yan por decisión dividida, fue transparente sobre sus prioridades.
Un tercer choque contra Dvalishvili luce improbable por ahora, ya que O'Malley acumula dos derrotas frente al georgiano (pese a que el estadounidense asegura haber ganado una). "No estoy esquivando a nadie", resumió, recordando que cuatro de sus últimas siete peleas fueron contra leyendas como Yan, Aljamain Sterling y el propio Dvalishvili.
Fiel a su estilo, O'Malley también ironizó sobre el perfil de los últimos rivales de Talbott, quien a sus 28 años viene de despachar a Figueiredo y a Henry Cejudo. Ambos son excampeones de 125 libras, considerablemente más bajos y de mayor edad.
"¿Por qué pelearía con este tipo alto, largo y buen golpeador pudiendo pelear con Petr Yan?", bromeó O'Malley, aunque reconoció ser fanático del estilo del joven desde su paso por Contender Series y agradeció la "publicidad gratis".
Para los aficionados en Ecuador, el dato más relevante es que ninguno de estos grandes nombres está comprometido contractualmente más allá del 24 de octubre.
Mientras la cúpula de la división espera el desenlace en Abu Dabi, 'Chito' Vera se mantuvo activo fuera del octágono de MMA: su reciente duelo de grappling ante la leyenda José Aldo terminó en un empate técnico este 5 de octubre. Con O'Malley condicionando su regreso a los resultados de terceros, el tablero de ajedrez del peso gallo recién mostrará sus verdaderos movimientos a finales de este mes.
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