Yan quiere cerrar la rivalidad; Merab promete otro plan para UFC 333

La rivalidad llega empatada. Dvalishvili ganó el primer encuentro en 2023 y Yan respondió en diciembre de 2025, cuando recuperó el cinturón en UFC 323 mediante una decisión unánime: 49-46, 49-46 y 48-47. Ese segundo combate atraviesa las declaraciones de ambos: el campeón considera que dejó una marca en su adversario y el retador admite que necesita ofrecer una respuesta diferente.

Yan cree que la derrota afectó a Merab, pero no baja la guardia

Consultado sobre si Dvalishvili había quedado afectado psicológicamente después de perder, Yan respondió que creía que sí. Argumentó que le provocó un daño que no recordaba haber visto en otras actuaciones del georgiano. Sin embargo, también contempló que los comentarios de Merab pudieran intentar hacerlo confiarse. Su posición fue concreta: «Para mí, la trilogía también es importante para cerrar esta historia», expresó, traducido del ruso.

El campeón explicó que su preparación no cambió radicalmente: su equipo conoce las fortalezas del rival y trabaja a partir de las propias. Ante la promesa de una nueva estrategia de Dvalishvili, aseguró que entiende qué podría intentar, aunque prefirió reservar los detalles para el sábado. Tampoco presentó el nocaut como una obligación. Señaló que ganar por decisión sigue siendo ganar, aunque encontrar una abertura y finalizar resulte especialmente satisfactorio.

Merab admite que perdió el control: «Mi golpeo no funcionaba, mi lucha no funcionaba»

Dvalishvili reconoció que durante el segundo o tercer asalto del último enfrentamiento entendió que estaba perdiendo. Acostumbrado a imponer su ritmo, aquella vez no consiguió conectar las distintas partes de su juego. «Mi golpeo no funcionaba, mi lucha no funcionaba», explicó, traducido del inglés. También concedió que Yan fue mucho mejor en ese combate y que él cometió numerosos errores. Cuando dejó de encontrar soluciones, decidió seguir peleando y disfrutar del intercambio, aun sabiendo que estaba abajo.

Para la trilogía, Merab anticipó un cambio: «No estoy realmente enfocado en los derribos. Tengo una estrategia diferente». Su expectativa es volver a dominar como en el primer encuentro, pero mediante otro planteamiento. Eso no equivale a anunciar que abandonará la lucha: no reveló su plan completo. La cuestión será cómo genera peligro cuando Yan frena sus entradas, precisamente una de las dificultades que él mismo identificó al revisar la derrota.

El cinturón queda en segundo plano para Dvalishvili

Merab sostuvo que su prioridad es vencer a Yan y demostrar que es el mejor peleador; recuperar el campeonato sería la consecuencia. También describió una relación diferente con la rivalidad: el primer encuentro tuvo una carga personal mayor, mientras ahora acepta que puede perder ante un rival peligroso. Aseguró que las provocaciones ya no lo distraen porque su trabajo consiste en responder dentro del octágono.

El georgiano añadió que tuvo tiempo para descansar, revisar sus errores y preparar el regreso. Aunque no se arrepiente de la actividad que mantuvo antes de perder el título, reconoció que no repetiría una preparación tan corta para enfrentar específicamente a Yan. El contraste entre ambos discursos deja planteada la disputa: el campeón interpreta ciertas declaraciones como una posible consecuencia del castigo recibido; Merab las presenta como parte de una manera distinta de afrontar la competencia.

Yan prefiere a Song Yadong antes que otra oportunidad para O’Malley

La conversación también alcanzó el futuro de la división. Yan consideró que Song Yadong merece más la siguiente oportunidad titular que Sean O’Malley, aunque aclaró que aceptará al rival que determine UFC. Además, cuestionó las oportunidades concedidas al estadounidense y las vinculó con su atractivo comercial. Antes de discutir la próxima defensa, sin embargo, deberá resolver una trilogía en la que los dos ya demostraron que pueden ganar. Yan apuesta por volver a imponer sus herramientas; Dvalishvili sostiene que esta vez tendrá respuestas distintas.