Plinio Cruz bajó 45 kilos y ganó por TKO en su debut de boxeo en Londres

El rival original no era Olive. Cruz tenía pactado un combate con Chase DeMoor, campeón de peso completo de la organización, y cuando DeMoor se lesionó quien aceptó subir fue su propio entrenador. Dos hombres grandes con poco aviso: el primer asalto empezó lento, con Cruz avanzando, hasta que cerca del final conectó un golpe que lastimó a Olive. La campana lo salvó.

En el segundo, Cruz acertó una mano izquierda y Olive decidió quedarse en la lona. El combate quedó encajado en una cartelera donde también hubo una pelea por equipos con un peleador llamado 'Cracky Tokky' y un duelo de asaltos de un minuto entre dos hombres con récord de 0-2. El recinto estaba casi vacío.

Pereira estuvo en la esquina y se mantuvo bastante callado, dejando que los entrenadores de Cruz hicieran el trabajo. Es la inversión exacta de lo que el público ve cada vez que el brasileño camina al octágono: esta vez el que gritaba instrucciones era otro, y el campeón miraba. Pereira llega a esa escena después de descartar en público cualquier cruce al boxeo y con el coestelar de UFC 335 ante Sergei Pavlovich fijado para el 12 de diciembre.

Terminada la pelea, Cruz se burló de DeMoor por haberse bajado, dijo que Olive era mejor peleador que el campeón y lo retó a un nuevo combate. Cerró con 'Chama', la palabra que Pereira repite después de cada victoria.

Los 45 kilos son la parte menos vistosa y la que explica el resto. No hay carrera por delante para alguien que debuta en un ring a esta altura, ni ranking que escalar, ni cinturón que defender; hay una báscula que había que alcanzar y meses de trabajo para alcanzarla. Cruz eligió hacerlo mientras preparaba a otro para pelear, que es el oficio que ya tenía resuelto.

La figura del entrenador que vuelve a competir, o que compite por primera vez, no es nueva en el MMA brasileño. Fernando 'Soluço' Di Piero cerró su carrera en Quito el 5 de octubre a los 46 años, tras formar a Marlon Vera y abrir la primera Alliance del país, y lo hizo con una frase que resume el cambio de rol: "ya soy más entrenador que atleta". La diferencia es que Cruz hizo el camino al revés.

El trabajo de esquina queda casi siempre fuera del relato, salvo cuando algo sale mal y toca al entrenador dar la cara, como ocurrió cuando Davi Ramos explicó el estado de Raoni Barcelos tras el susto en UFC Vegas 121. Este sábado, por dos asaltos, el que subió fue el de la esquina.