Abubakar Vagaev vence a Jacob Malkoun por decisión unánime en UFC 333

Malkoun y Vagaev salieron con intensidad en el primer minuto. Los dos encontraron golpes en las primeras combinaciones y utilizaron repetidamente el jab para marcar la distancia. Después del minuto y medio inicial, el ritmo bajó: ambos comenzaron a medir mejor cada entrada y dejaron de lanzar combinaciones tan continuas. Malkoun conectó varios jabs y buscó un derribo sin conseguirlo, mientras Vagaev procuraba mantener los intercambios de pie.

Vagaev lastimó a Malkoun al cierre del primero

Vagaev consiguió llevar a Malkoun al suelo aproximadamente a mitad del primer round. La acción se mantuvo allí durante un tramo, con golpes cortos y poco daño visible, hasta que el árbitro ordenó volver a la posición de pie cuando quedaba cerca de un minuto y medio. Malkoun aprovechó el reinicio para conectar nuevos jabs. Vagaev, sin embargo, cerró el asalto con varias manos que hicieron retroceder y lastimaron al australiano.

Vagaev salió al segundo round con más presión después de su buen cierre. Malkoun pareció recuperarse del castigo recibido y volvió a intercambiar de pie, pero Vagaev siguió colocando las manos más claras. En una secuencia de corta distancia, Vagaev estuvo cerca de lanzar una rodilla que habría podido ser ilegal por la posición de su rival. No llegó a ejecutarla y la pelea continuó sin una infracción por esa acción.

Derribos y respuestas de Malkoun

Vagaev consiguió otro derribo cuando restaba alrededor de un minuto y diez segundos del segundo asalto. Malkoun se puso de pie casi de inmediato y rompió el clinch con golpes, evitando que el control se prolongara. Los dos continuaron intercambiando sin que se produjera una finalización. Durante la transmisión, Jon Anik destacó la resistencia física de Malkoun, que seguía respondiendo pese a los golpes recibidos en los tramos anteriores.

El tercer asalto comenzó con nuevas combinaciones de ambos. Vagaev volvió a conectar ligeramente mejor en varios cruces y, cuando restaban aproximadamente dos minutos y cincuenta segundos, consiguió un derribo. Malkoun se reincorporó rápidamente y evitó permanecer mucho tiempo debajo. El combate regresó a los golpes de pie hasta el final, con ambos peleadores visiblemente cansados y sin una diferencia amplia en la actividad del último tramo.

Las tarjetas y la explicación de Vagaev

Los jueces declararon ganador a Vagaev por decisión unánime, con una puntuación de 29-28 comunicada tras los tres asaltos. Malkoun había tenido respuestas con el jab y había neutralizado varios intentos de mantenerlo en el suelo, pero Vagaev encontró golpes de mayor impacto y añadió derribos a su trabajo. En la entrevista posterior, Daniel Cormier le preguntó si consideraba que había hecho lo suficiente para ganar. Vagaev respondió que sí, aunque reconoció que no todo lo preparado con su equipo había salido como esperaba. Identificó la mano derecha, que consiguió conectar repetidamente, y la lucha como las claves de su victoria. También expresó su emoción por imponerse a un rival con la experiencia de Malkoun.

La decisión de los jueces se diferencia de las finalizaciones tempranas que DQuiños EC cubrió recientemente, como el nocaut de Frye Jr. ante Harris y la guillotina de Ribeiro en 1:49. Otra pelea que requirió las tarjetas fue el empate mayoritario entre Kareckaitė y Gatto, marcado por una infracción que influyó en el resultado.

Vagaev llegó al evento con un récord de 25-4 y una sola pelea previa en UFC: en julio había derrotado por decisión unánime a Saygid Izagakhmaev, también en Abu Dabi. El triunfo ante Malkoun representa su segunda victoria en la organización y deja su récord profesional en 26-4. Malkoun afrontaba el duelo tras victorias por decisión sobre Torrez Finney y Gerald Meerschaert. La pelea integró las preliminares tempranas de UFC 333, una cartelera encabezada por Alexander Volkanovski contra Movsar Evloev y Petr Yan ante Merab Dvalishvili.