El brasileño dijo a Fred Talks Fighting que le restan siete peleas con UFC y que, a los 39 años, cruzar al boxeo es "casi imposible". En la misma semana, Sean Strickland amenazó con dejar la empresa por la diferencia de pagos con Conor McGregor.
Alex Pereira puso número a lo que lo ata a UFC: siete peleas. Lo dijo en entrevista con Fred Talks Fighting, con su entrenador Plinio Cruz como traductor, cuando le preguntaron si alguna vez competiría en el boxeo. "Tengo 39, es casi imposible", respondió el brasileño, que recién en diciembre cumplirá el primero de esos siete compromisos.
Cruz sube al ring este sábado en una velada de Misfits Boxing, y Pereira lo acompaña desde la esquina. Al insistirle si podría acelerar el calendario y liquidar las siete peleas para después cruzar de deporte, Pereira no mostró entusiasmo por la idea. La respuesta corta de un excampeón de dos divisiones que viene del kickboxing es la mejor radiografía de cómo UFC asegura a sus estrellas: no con una pelea más, sino con siete.
El contraste llegó la misma semana. Sean Strickland declaró a MMA Fighting que considera irse de UFC y se quejó de la diferencia entre lo que cobra él y lo que cobra Conor McGregor. Strickland fue campeón de peso mediano y sigue siendo uno de los nombres más visibles del roster; Pereira, que conquistó dos cinturones y encabezó eventos numerados, dice que no puede ni plantearse una salida. Los dos hablan del mismo contrato desde veredas opuestas: uno amenaza con romperlo, el otro cuenta cuántas peleas le faltan para cumplirlo.
Antes de cualquier cosa está Sergei Pavlovich. Pereira lo enfrentará en el coestelar de UFC 335, a cinco asaltos, en diciembre. Será su segunda pelea en peso pesado y llega después de la derrota ante Ciryl Gane por el título interino de la división, el 14 de junio en el evento de UFC en la Casa Blanca, donde fue detenido en el segundo asalto. Pereira responsabiliza al árbitro Herb Dean por ese resultado: sostiene que recibió golpes en la nuca que no fueron sancionados.
La duda sobre su físico no se apagó. El entrenador Ray Longo planteó esta semana que Pereira es demasiado pequeño para el peso pesado y preguntó si podrá aguantar la pegada de la división. Es la misma discusión que abrieron Michael Bisping y Daniel Cormier al analizar su futuro: Cormier insiste en que su lugar sigue siendo el semipesado y Bisping advirtió que una caída ante Pavlovich lo dejaría sin camino al título.
El patrón se repite en la agenda de UFC: estrellas con contratos largos empujadas hacia peleas de riesgo alto en divisiones que no son las suyas. Pereira subió a pesado tras dominar las 205 libras, perdió con Gane y vuelve a la misma categoría contra un noqueador con 18 victorias en el cartel de diciembre. Strickland, en cambio, se quedó sin pelea agendada y esta semana tuvo un cruce con Nassourdine Imavov en el Performance Institute de Las Vegas.
UFC no ha confirmado públicamente el número de peleas pendientes en el contrato de Pereira ni se ha pronunciado sobre los reclamos salariales de Strickland. La única fecha firme es la de UFC 335 en diciembre, con Pereira y Pavlovich en el coestelar.
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