Khamzat Chimaev, primero en la fila por el cinturón de 185 libras, le pidió a Sean Strickland que deje de quejarse por sus lesiones: "nos pasa a todos". Es la primera vez que el rival directo del campeón entra en el pleito salarial.
Khamzat Chimaev le contestó a Sean Strickland. El retador número uno del peso medio le pidió al campeón que deje de quejarse por sus lesiones y resumió su postura en cuatro palabras: "nos pasa a todos".
Hasta ahora, el pleito de Strickland con la UFC era un asunto de dos partes: el campeón y la empresa. Chimaev es el hombre que pierde tiempo mientras eso no se resuelva, y es el primero de los involucrados deportivamente que toma la palabra para hablar de las razones físicas que Strickland ha puesto sobre su calendario.
Strickland firmó hace poco un nuevo acuerdo de largo plazo con la UFC y aun así dijo que no entrará al octágono hasta que su situación "se resuelva". Antes había advertido que, si lo obligaban a defender el cinturón, pelearía a media máquina, y comparó su bolsa con los 30 millones de Conor McGregor.
La fila detrás del campeón se ha ido apretando en cuestión de días. Nassourdine Imavov fue a buscarlo en persona: el francés lo encaró afuera del UFC Performance Institute de Las Vegas y la seguridad tuvo que separarlos por el contrato sin firmar del título mediano. Strickland respondió después en Instagram que todo fue "contenido falso" y calificó el episodio de "cringe".
Con Imavov reclamando en la puerta del gimnasio y Chimaev hablando de lesiones, el campeón de 185 libras queda con dos contendientes presionando en público al mismo tiempo. Es la misma mecánica que se vio en el peso mosca, donde la UFC necesitaba un combate titular para encabezar una cartelera y terminó con un cinturón vacante y una campeona nueva.
Chimaev, mientras tanto, no está parado. El 14 de noviembre expone con Colby Covington el título crucero crossover de Real American Freestyle en el Etihad Arena de Abu Dabi, en una cartelera que también marca el regreso a la competencia de Zabit Magomedsharipov. Esa actividad paralela le da margen para esperar el cinturón sin quedarse sin fecha.
El pleito salarial tampoco es exclusivo de Strickland. Alex Pereira dijo esta misma semana a Fred Talks Fighting que le quedan siete peleas de contrato con la UFC y que, a los 39 años, cruzar al boxeo le resulta "casi imposible". Strickland, en cambio, ha agitado la puerta de salida con el nombre de Jake Paul, que ya le respondió en público tras recibir el alta por la mandíbula rota.
Lo que falta por confirmar es una fecha. La UFC no ha anunciado defensa de título de peso medio ni ha puesto a Chimaev frente a Imavov por un interinato. Hasta que eso ocurra, el retador número uno seguirá peleando fuera de la organización.
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