Se cumplen 12 años del debut de Chito Vera en UFC 180. Aunque perdió ante Marco Beltrán en México, aquel 15 de noviembre de 2014 estrenó a Ecuador en UFC.
Marlon "Chito" Vera cumple 12 años de su debut oficial en la UFC, ocurrido el 15 de noviembre de 2014 en UFC 180. Vera cayó por decisión unánime ante el mexicano Marco Beltrán en la Arena Ciudad de México, pero abrió el camino para Ecuador en la promotora.
Vera llegó a esa cartelera después de participar en la primera temporada de The Ultimate Fighter Latinoamérica, el reality de la UFC grabado en 2014. Durante la competencia, una infección en la piel frenó su avance antes de disputar las semifinales del torneo. Aunque los médicos lo dejaron fuera de la llave eliminatoria por precaución, los directivos de la empresa valoraron su desempeño en el programa y le otorgaron el contrato para estrenarse en el cierre de temporada.
El llanto en la salida al octágono y la pelea ante Marco Beltrán
Vera caminó hacia el octágono de la Arena Ciudad de México entre lágrimas la noche del 15 de noviembre de 2014. El llanto reflejó la carga acumulada tras superar la infección que interrumpió su participación en el reality y concretar el ingreso al máximo escenario de las artes marciales mixtas. Vera ingresó a la jaula como visitante en una arena volcada a favor de los peleadores locales.
Beltrán y Vera disputaron los tres asaltos pactados en un combate cerrado dentro de la división gallo. Los jueces entregaron tarjetas favorables a Beltrán por decisión unánime al finalizar el tiempo reglamentario. UFC 180 representó la primera velada oficial de la compañía estadounidense en Latinoamérica, y la presencia de Vera marcó la primera aparición registrada de un deportista nacido en Ecuador dentro de una cartelera de la organización.
El recorrido de Chito Vera en el peso gallo
Vera construyó desde noviembre de 2014 una trayectoria sostenida dentro de las 135 libras de la UFC. Su permanencia en la división permitió que el público ecuatoriano siguiera de cerca peleas estelares y combates por el cinturón en los años posteriores. Vera todavía no tiene fecha programada para su regreso al octágono después de que Petr Yan retuvo el título gallo ante Merab Dvalishvili en UFC 333.
Vera analiza los rivales que le quedan en el peso gallo tras la trilogía entre Yan y Merab para definir su siguiente paso en la categoría. Una victoria en su próxima aparición dentro de la jaula podría acercarlo nuevamente a retar al campeón Petr Yan por el cinturón de las 135 libras.
La presencia ecuatoriana en la UFC doce años después
Doce años después de aquel estreno en la Arena Ciudad de México, Ecuador cuenta con una generación que compite en la parte alta de la empresa. Michael Morales disputará el título interino de peso wélter frente a Carlos Prates en UFC 336, pelea pactada luego de que Morales obtuvo la oportunidad titular tras la negativa de Islam Makhachev. En esa misma cartelera, Mayton Perea busca acompañar a Morales para sumar dos ecuatorianos en una sola función.
Otros peleadores ecuatorianos trabajan para firmar su ingreso a la compañía y acercar un evento oficial al país. Aarón Cañarte trabajó como guardia de seguridad en Tijuana y ahora busca entrar a la UFC, mientras el entorno de las artes marciales mixtas analiza si la UFC llegaría a Ecuador si Michael Morales vence a Carlos Prates. Toda esa cadena empezó el 15 de noviembre de 2014 con la salida de Vera en UFC 180.
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