La Semana 8 de la temporada 10 del Dana White's Contender Series se quedó en cuatro peleas tras la cancelación del combate inicial, pero dejó cuatro finalizaciones, cuatro contratos con la UFC y un hito: el primer nocaut por slam del programa. Sudamérica sumó al peruano Ian Escuza.
La Semana 8 de la décima temporada del Dana White's Contender Series en el APEX de Las Vegas será recordada como una de las jornadas más caóticas y espectaculares del año. De las cinco peleas programadas originalmente, solo cuatro lograron disputarse, pero todas terminaron con una finalización y, sorpresivamente, con un contrato oficial para la UFC, elevando el total de la temporada a casi 40 nuevos talentos fichados.
El gran protagonista de la noche fue el invicto prospecto inglés George Staines, quien destrozó los libros de historia del programa en apenas un minuto de combate estelar.
Representando al gimnasio Next Generation MMA de Liverpool —el mismo equipo de la estrella Paddy Pimblett—, Staines salió a presionar a Loai Abushaar desde la campana inicial. Tras asegurar un candado al cuerpo y atrapar el brazo de su rival, lo levantó por los aires y lo estrelló brutalmente contra la lona. El impacto fue tan fulminante que el árbitro intervino inmediatamente tras un par de golpes de seguimiento. El reloj marcaba apenas 1:01 del primer asalto, sellando el primer nocaut por slam (azotón) jamás registrado en el Contender Series.
El drama estuvo a la orden del día, especialmente con las decisiones oficiales y las reacciones de Dana White. En el plano latinoamericano, el peruano Ian Escuza llegaba con la reputación de ser un finalizador letal y no defraudó en velocidad: despachó al italiano Luca Borando en apenas 32 segundos con una ráfaga de rodillazos desde el clinch.
Sin embargo, el final estuvo envuelto en controversia. El último impacto de rodilla conectó cuando Borando ya tenía un apoyo en la lona, lo que bajo las reglas unificadas constituye un golpe ilegal. A pesar de esto, el experimentado árbitro Herb Dean consultó con los oficiales de la comisión en ringside y determinó que el golpe fue incidental, validando el triunfo por nocaut técnico.
La decisión no le gustó nada a Dana White. El CEO de la UFC estaba inclinado a no ofrecerle el contrato al sudamericano debido a la infracción, pero el matchmaker Sean Shelby intercedió vehementemente a favor del peruano, logrando cambiar la opinión de su jefe en el último minuto.
El nivel de exigencia de White también quedó expuesto en el combate coestelar. El peso pesado senegalés Adama Diop logró quebrar al invicto Zaurbek Sabanov con un TKO en el segundo asalto tras imponer su presión y lucha. Pese a la victoria, durante el anuncio de los contratos, White criticó frontalmente la actuación de Diop, señalando que se había visto mal dentro del octágono, aunque paradójicamente decidió darle la oportunidad de todos modos.
La acción sobre la lona arrancó con la impecable actuación de Aieza Bertolso. La campeona de peso paja de LFA demostró su superioridad a ras de lona frente a la argentina Camila Reynoso, consiguiendo un derribo temprano y asegurando un estrangulamiento D'Arce invertido que forzó la rendición a los tres minutos del primer round.
La noche dejó un sabor amargo para el brasileño Erick Visconde. A menos de una hora de que comenzara el evento, su combate de peso pluma fue cancelado debido a que su rival, Ilias Bulaid, enfermó súbitamente a pesar de haber dado el peso el día anterior. El esperado debut del campeón vacante de LFA tendrá que esperar, ya que el duelo fue reprogramado para la Semana 10 del programa.
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