El estadounidense, que llegaba como enorme no favorito, durmió al medallista olímpico en el primer asalto de UFC 331 y se llevó 100.000 dólares en bonos. Sean Strickland asegura que semanas antes Sharaf dormía en el piso.
Doce segundos bastaron. En la cartelera principal de UFC 331, el sábado 19 de septiembre en el Crypto.com Arena de Los Ángeles, Sean Sharaf conectó una mano izquierda de contra y dejó dormido a Gable Steveson, el medallista olímpico de lucha que cerró como favorito a -2400, una de las sorpresas más grandes en la historia de la UFC.
El detalle que terminó de darle vuelo a la historia llegó desde afuera del octágono: Sean Strickland publicó una captura de sus mensajes con Sharaf y sostuvo que apenas tres semanas antes el peleador dormía en el piso porque ni siquiera tenía colchón. "Es hora de un mejor colchón", le escribió Strickland en referencia al bono de 100.000 dólares. El dato circula solo a partir de esa publicación en redes y no ha sido confirmado por la UFC ni por el propio Sharaf. Lo que sí está confirmado es la cifra: Sharaf se llevó 100.000 dólares en bonos por la actuación.
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La reacción fue inmediata en todo el ambiente. Joe Rogan cuestionó la mentalidad de Steveson y planteó que el bombo previo le pesó, según Bloody Elbow. Daniel Cormier, que estaba en la transmisión, criticó que Steveson y su equipo abandonaran el octágono antes de que Bruce Buffer leyera el resultado oficial. Jon Jones, que siguió la pelea desde la zona de cage-side, apareció visiblemente impactado en las imágenes difundidas por la organización.
Desde el otro lado llegó el respaldo. Abe Kawa, mánager de Steveson, publicó un mensaje en Instagram en el que recordó que Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Georges St-Pierre, Demetrious Johnson, Daniel Cormier y José Aldo también perdieron antes de construir carreras enormes. "Volverá muy pronto, y será grande", escribió.
Dana White fue menos duro que el resto. Consultado por la prensa tras el evento, el jefe de la UFC recordó que Forrest Griffin salió corriendo del octágono después de ganar y resumió el episodio con un "estas cosas pasan", en declaraciones recogidas por MMAJunkie y citadas por BJPenn.com. También insistió en que nada está escrito antes de que dos peleadores se midan.
UFC 331 dejó además una velada cargada: Joshua Van retuvo el título de peso mosca ante Alexandre Pantoja en la pelea estelar, Arman Tsarukyan noqueó a Mauricio Ruffy en el coestelar y Patricio Pitbull hizo lo propio con Doo Ho Choi. Pero la imagen que quedó dando vueltas fue la del prospecto invicto en la UFC cayendo en doce segundos ante un rival al que casi nadie le daba opción.
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