Tras noquear a Mauricio Ruffy en el primer asalto de UFC 331 —la misma cartelera en la que Chito Vera ganó por TKO—, el armenio asegura que negocia su próximo combate y que primero quiere el título ante Justin Gaethje.
Arman Tsarukyan dio un golpe sobre la mesa en la división de peso ligero de UFC. El contendiente armenio noqueó a Mauricio Ruffy con una brutal combinación de codazos a los 4:56 del primer asalto en la pelea coestelar de UFC 331, disputado el 19 de septiembre en el Crypto.com Arena de Los Ángeles, y volvió a poner su nombre directamente en la discusión por el cinturón de las 155 libras.
La victoria llevó a Tsarukyan a seis triunfos consecutivos, cuatro de ellos por finalización, y reforzó su candidatura para enfrentar al actual campeón Justin Gaethje. Pero el panorama del peso ligero está lejos de estar resuelto: Ilia Topuria también busca regresar a la pelea por el campeonato y el propio Gaethje no tiene previsto competir nuevamente durante 2026.
Tsarukyan parece convencido de que su próxima aparición podría tener implicaciones de campeonato. Bloody Elbow informó que el peleador aseguró que ya mantuvo conversaciones con UFC sobre su siguiente combate después de vencer a Ruffy. Por el momento, la promotora no ha anunciado oficialmente quién será su próximo rival.
El triunfo también parece haber cambiado su situación ante Dana White. Tsarukyan había perdido una oportunidad por el campeonato después de retirarse a última hora de UFC 311, en enero de 2025, algo que generó críticas del presidente y CEO de UFC.
Después de UFC 331, White reconoció públicamente la recuperación del contendiente y elogió su actuación ante Ruffy. “No me entusiasmaban algunas cosas que hizo”, recordó el dirigente antes de destacar la forma en la que Tsarukyan regresó y reconstruyó su posición dentro de la división.
Sin embargo, White evitó confirmar que el armenio será el próximo retador. Cuando fue consultado sobre Justin Gaethje, explicó que todavía desconocen qué decisión tomará el campeón, quien estuvo presente en el Crypto.com Arena observando el combate.
El principal problema es el calendario.
Gaethje reveló que continúa recuperándose de las lesiones que sufrió en ambas manos durante su pelea contra Ilia Topuria en UFC Freedom 250 y aseguró que no volverá a competir durante lo que resta de 2026. Eso significa que cualquier defensa del campeonato tendría que esperar, como mínimo, hasta 2027.
Mientras tanto, el nombre de Tsarukyan sigue ganando respaldo. Joe Rogan sostuvo después de UFC 331 que al armenio ya no se le debería negar una oportunidad por el cinturón, aunque dentro de UFC también habría existido interés en una revancha inmediata entre Gaethje y Topuria. Jon Anik había señalado antes del evento que esa posibilidad había sido discutida internamente.
La decisión, por ahora, sigue abierta.
Topuria también forma parte del rompecabezas de las 155 libras.
Tsarukyan habló sobre un posible enfrentamiento contra el hispano-georgiano después de UFC 331 y aseguró que estaría dispuesto a enfrentarlo, pero primero quiere convertirse en campeón.
“Una vez que sea campeón, hablamos”, afirmó.
El armenio incluso consideró que Topuria debería tomarse otros cuatro o cinco meses para recuperarse completamente antes de regresar al octágono. Topuria sufrió una fractura orbital en su derrota ante Gaethje en junio y posteriormente acusó al estadounidense de haber manipulado sus guantes, afirmación que Dana White rechazó públicamente.
De esta manera, Tsarukyan plantea un escenario claro: primero enfrentar a Gaethje por el campeonato y después resolver su rivalidad con Topuria.
Israel Adesanya también se metió en la discusión y analizó un eventual combate entre Tsarukyan y Gaethje.
Para el excampeón de peso medio, el armenio tendría que utilizar intensamente su lucha y evitar convertir el combate en una guerra de golpes contra uno de los peleadores más peligrosos de la división.
Adesanya puso como referencia la estrategia utilizada por Khabib Nurmagomedov cuando derrotó a Gaethje en UFC 254: presión, derribos y control constante sobre el estadounidense. También destacó que Tsarukyan posee suficiente nivel de striking para competir de pie mientras encuentra las oportunidades para llevar la pelea al suelo.
El escenario deja así tres nombres alrededor del cinturón: Justin Gaethje como campeón, Arman Tsarukyan reclamando su oportunidad e Ilia Topuria buscando regresar a la cima.
Tsarukyan ya hizo su parte en UFC 331. Noqueó a Ruffy, llegó a seis victorias consecutivas y volvió a colocarse frente a la puerta del campeonato. Ahora la decisión queda en manos de UFC y de los planes que tenga Gaethje para su regreso en 2027.
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