Chito Vera y Pereira: la noche de UFC 268 que anunció lo que venía

La patada de Chito Vera que quedó congelada en una fotografía

Vera encontró la finalización a los 3:50 del tercer asalto. Su patada frontal impactó en el rostro de Edgar y mandó al estadounidense a la lona, resolviendo el combate antes de las tarjetas. El registro oficial fue una victoria por nocaut, una de las más importantes que el ecuatoriano había conseguido hasta ese momento.

El golpe tuvo una segunda vida fuera del octágono. Una fotografía capturó el instante exacto del contacto y la deformación momentánea del rostro del exmonarca ligero. La imagen circuló entre aficionados y multiplicó la exposición del desenlace. Sin embargo, el propio Chito marcó distancia con esa forma de celebrar su triunfo: días después explicó que prefería no compartirla por respeto a Edgar y a su familia.

Ese detalle añade una dimensión distinta al recuerdo. En su aparición en The MMA Hour, Vera reconoció la importancia de la victoria, pero también dejó claro que no quería quedarse viviendo de ella. Celebrar el resultado y evitar una publicación que consideraba irrespetuosa eran decisiones compatibles. Detrás de la fotografía que tantos aficionados recordaban, había un peleador pensando ya en su siguiente desafío.

Un triunfo que impulsó el camino del ecuatoriano

La repercusión también tuvo una expresión deportiva: después de vencer a Edgar, Chito ascendió dos posiciones y quedó undécimo en el ranking gallo. No entró automáticamente al grupo de los diez primeros, pero sumó un nombre de enorme reconocimiento a su historial y fortaleció su candidatura para enfrentar a otros contendientes destacados.

Lo que vino después ayuda a entender la importancia de aquella etapa. En 2022 derrotó a Rob Font por decisión y noqueó a Dominick Cruz. Más adelante, en marzo de 2024, disputó el campeonato gallo ante Sean O’Malley en UFC 299, aunque perdió por decisión unánime. El triunfo sobre Edgar fue parte de esa construcción, sin que corresponda presentarlo como la única razón de su posterior oportunidad titular.

Alex Pereira se presentó con una rodilla voladora

Antes de la actuación de Vera, Pereira había cerrado las preliminares con un debut explosivo. Michailidis lo mantuvo contra la reja durante buena parte del primer asalto, obligándolo a afrontar una prueba incómoda antes de encontrar el espacio para atacar. Al comenzar el segundo, el brasileño conectó una rodilla voladora y completó la secuencia con golpes. La detención llegó a los 18 segundos del segundo round, oficialmente por nocaut técnico.

La rapidez de la finalización contrastó con el trabajo del primer episodio. Pereira no necesitó dominar cada minuto para imponer su capacidad ofensiva: una apertura bastó para cambiar por completo el combate. Vista con perspectiva, aquella presentación mostró el peligro que después sufrirían rivales de mayor recorrido en la organización.

El Madison Square Garden volvió a ser decisivo para Poatan

La relación de Pereira con Nueva York no terminó en su estreno. En UFC 281, el 12 de noviembre de 2022, derrotó a Israel Adesanya para conquistar el campeonato mediano. Un año después, en UFC 295, el 11 de noviembre de 2023, venció a Jiří Procházka y obtuvo el título vacante semipesado. Las dos coronaciones ocurrieron también en el Madison Square Garden.

Por eso UFC 268 ocupa un lugar especial en ambas trayectorias. Chito dejó una finalización que amplificó su nombre y lo acercó a nuevos desafíos; Pereira inauguró una etapa que pronto estaría acompañada de cinturones. Una patada frontal y una rodilla voladora unieron aquella noche al ecuatoriano y al brasileño, aunque cada uno apenas estaba escribiendo una parte de lo que vendría después.