Volkanovski pone precio a su retiro: campeón vs. campeón ante Justin Gaethje

El argumento de Volkanovski es que esa pelea no congelaría a nadie. Según su planteo, él y Gaethje se despedirían en la misma noche y las dos divisiones seguirían su curso sin esperar al ganador. También recordó que Gaethje no quiere revanchas y que nunca se han enfrentado. El campeón ligero viene de ganar el cinturón indiscutido ante Ilia Topuria y ya dijo en septiembre que no tenía decidido si seguía compitiendo, con Arman Tsarukyan como siguiente en la fila.

Para llegar ahí, Volkanovski necesitaría pasar por encima de Tsarukyan y de Topuria en el orden del ligero, una división en la que ya cayó dos veces en sus intentos por el título. Y antes tiene a Movsar Evloev el sábado 24 de octubre en el Etihad Arena.

Ese es el problema inmediato, y Volkanovski lo describió el miércoles en el día de medios de UFC 333 con una frase corta: Evloev tiene "una lucha increíble", de las mejores de la UFC y la mejor de la división, pero no le alcanza. Fue más lejos: dijo que si la pelea fueran cinco asaltos sin golpes, solo lucha y grappling, él también ganaría ahí.

Los números explican por qué esa afirmación es arriesgada. Evloev llega 10-0 en la UFC y 20-0 en su carrera, con 49 derribos conectados en el octágono, casi cinco por pelea. De esos, 22 fueron ante Lerone Murphy, Aljamain Sterling, Arnold Allen y Diego Lopes, es decir 5,5 por noche contra rivales del top. Volkanovski, en cambio, cedió apenas 10 derribos en toda su etapa en las 145 libras, repartidos en 18 peleas en la UFC en la última década, de las que ganó 15. Para sostener su promedio el sábado, Evloev tendría que conectar en una sola noche la mitad de lo que Volkanovski entregó en diez años.

Hay un dato que matiza el otro lado: el australiano ganó todas las peleas de peso pluma en las que lo derribaron. Los únicos cuatro derribos que le costaron caro fueron los de Islam Makhachev en el primer duelo entre ambos, y eso ocurrió en 155 libras, con una diferencia de tamaño que no estará en Abu Dabi.

Con esos insumos, el pronóstico razonable es decisión. Evloev no ha finalizado a nadie en sus diez peleas en la UFC y Volkanovski no ha sido derribado con volumen por un peso pluma; la vía más probable es un combate de control y pelea de agarre en la cerca durante 25 minutos, con las tarjetas decidiendo quién hizo más. Lo que haría fallar ese cálculo es simple: si Evloev pasa de ocho o diez derribos en la noche, el historial defensivo del campeón deja de servir como referencia, y si Volkanovski lo lastima de pie temprano, el ruso nunca ha tenido que remontar un asalto perdido por daño.

Volkanovski también se juega un registro: una victoria lo dejaría como el peleador con más triunfos en peleas de título en la historia del peso pluma de la UFC. El invicto de Evloev, mientras tanto, es el centro del debate: José Aldo dijo a MMA Fighting que lo cortaría de la UFC porque no vende entradas. El estelar y la trilogía Petr Yan–Merab Dvalishvili se ven en Ecuador en la mañana del sábado, según el horario de Abu Dabi.