Justin Gaethje, campeón indiscutido de las 155 libras, aseguró que no ha decidido si seguirá compitiendo y que, de hacerlo, el siguiente en la fila es Arman Tsarukyan. El mensaje reordena a toda la división.
Justin Gaethje no descarta colgar los guantes siendo campeón. En la misma entrevista con el podcast FLAGRANT en la que cuestionó el tamaño de Ilia Topuria para el peso ligero, el estadounidense admitió que todavía no toma una decisión sobre su futuro y que, si llega a defender el cinturón, lo hará ante Arman Tsarukyan. La declaración, recogida por MMA Fighting, congela una división que hasta hace pocos días parecía encaminada a una revancha inmediata.
Los argumentos que expuso Gaethje son de calendario y de salud. Recordó que tiene 37 años, que su primera pelea fue en 2008 y que suma alrededor de 40 combates contando su etapa amateur. También dijo que debe atender molestias físicas y descansar la cabeza después de dos campamentos exigentes, los de enero y junio. "No siento que me quede nada por demostrar", afirmó, aunque enseguida reconoció que viene de su mejor actuación, lo que lo deja, según sus propias palabras, entre la espada y la pared.
El campeón fue explícito en que el dinero no es el factor y que su prioridad es conservar sus facultades. Al mismo tiempo, dejó abierta la puerta: planea disfrutar el resto del año como campeón y tomar después lo que definió como una decisión de negocio y de vida. Ninguna de esas frases equivale a un anuncio de retiro, pero sí a una incógnita real en la cima de las 155 libras.
El dato que más mueve el tablero es el nombre propio. Gaethje dijo que no tiene problema con enfrentar a Tsarukyan y que el armenio es el siguiente en la fila, por lo que una eventual defensa sería contra él. Eso deja a Topuria, que perdió el título en UFC Freedom 250 y reclama la revancha inmediata, sin la vía rápida que buscaba. El propio Tsarukyan ya había adelantado que negociaba con la UFC y ponía condiciones, con el título ante Gaethje como primera opción.
El campeón también cerró viejas cuentas. Explicó que ya no siente la necesidad de buscar revancha ante Charles Oliveira ni ante Max Holloway, los dos únicos hombres que lo vencieron y que siguen activos, porque ambos fueron noqueados por Topuria y él terminó doblegando al georgiano-español. Mencionó además a Conor McGregor como un duelo que le gustaría, sin que exista ninguna negociación reportada al respecto.
El escenario importa porque el peso ligero queda en pausa mientras se resuelve una incógnita personal del campeón. Tsarukyan llega a esa fila tras noquear a Mauricio Ruffy en el primer asalto de UFC 331, la misma cartelera en la que Marlon Vera venció por TKO a Charles Jourdain. Es decir, el mapa contendiente de las 155 se está dibujando en eventos que el público local siguió de cerca.
Por ahora, todo lo dicho son declaraciones del propio Gaethje en un podcast: la UFC no ha anunciado fecha, rival ni defensa alguna. Hasta que el campeón tome esa decisión que anunció para cuando llegue el momento, el peso ligero queda con un cinturón ocupado, un retador designado de palabra y un excampeón exigiendo revancha sin respuesta oficial.
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