Michael Morales va por el título interino tras la negativa de Makhachev

El sábado 24 de octubre, un usuario preguntó a Makhachev en X si enfrentaría a Prates en enero. El ruso respondió con los nombres de Carlos y Morales, señaló que había demasiados aspirantes y sostuvo que primero debía determinarse quién merecía disputar el campeonato. Cerca de una hora después, UFC Español anunció oficialmente el enfrentamiento entre Prates y Morales por el cinturón interino. La confirmación también se difundió durante la transmisión de UFC 333, celebrado en Abu Dabi.

Dana White explicó por qué Makhachev no peleará en enero

Dana White abordó la ausencia de Makhachev durante la conferencia de prensa posterior a UFC 333. El presidente de la organización explicó que el ruso estaba contemplado para pelear en enero, pero comunicó que no quería regresar hasta después del Ramadán. White aseguró que el campeón no le proporcionó una razón adicional para rechazar esa fecha. También defendió la creación del título interino al señalar que la división no podía detenerse mientras esperaba al campeón. No se anunció ninguna lesión como causa de su ausencia.

Carlos Prates aparecía inicialmente como el posible rival de Makhachev en Toronto. El periodista Ariel Helwani informó el viernes 23 de octubre que ese enfrentamiento había dejado de ser el objetivo para UFC 336 porque la fecha no funcionaba para el ruso. La pelea nunca llegó a anunciarse oficialmente, aunque el brasileño ya había reclamado su oportunidad frente a Makhachev. UFC terminó programando a Prates contra Morales, con el campeonato interino en juego.

Makhachev respondió a Carlos Prates y recordó su victoria sobre Ian Garry

Carlos Prates cuestionó públicamente la decisión del campeón y aseguró en redes sociales que noqueará a Morales el 30 de enero antes de buscar una pelea contra Makhachev. El ruso respondió desde su cuenta de X, le pidió que se concentrara en entrenar y recordó que ya había derrotado al peleador que lo persiguió durante cinco asaltos. Se refería a Ian Machado Garry, a quien venció por decisión unánime el 15 de agosto de 2026, en UFC 330. Garry también es el único peleador que ha derrotado a Prates dentro de UFC, tras superarlo por decisión unánime en abril de 2025.

Michael Morales no compite desde el 15 de noviembre de 2025, cuando derrotó a Sean Brady por nocaut técnico a los 3:27 del primer asalto en UFC 322. El ecuatoriano mantiene un récord profesional de 19 victorias sin derrotas y ha ganado sus siete presentaciones en UFC. Cuando llegue a Toronto, habrá acumulado más de 14 meses sin disputar una pelea oficial. Durante ese periodo surgieron otras posibilidades, entre ellas un enfrentamiento con Ian Machado Garry y un posible cruce con Shavkat Rakhmonov, pero ninguno de esos combates se concretó.

Michael Morales tendrá la oportunidad de hacer historia para Ecuador

Carlos Prates llegará a la pelea con un récord de 24 victorias y siete derrotas. El brasileño viene de vencer por nocaut técnico a Jack Della Maddalena el 2 de mayo de 2026, durante el tercer asalto de la pelea estelar de UFC Perth, en Australia. Antes había finalizado a Geoff Neal y al excampeón Leon Edwards. Con tres victorias consecutivas por nocaut o nocaut técnico, Prates disputará su primer cinturón de UFC frente al ecuatoriano invicto.

Morales podría convertirse en el primer ecuatoriano en conquistar un cinturón de UFC. Marlon 'Chito' Vera tuvo anteriormente la oportunidad de alcanzar ese objetivo el 9 de marzo de 2024, cuando enfrentó a Sean O'Malley por el campeonato indiscutido del peso gallo en UFC 299. Vera perdió por decisión unánime, con tarjetas de 50-45, 50-45 y 50-44. Ahora Morales disputará el título interino de las 170 libras. El ganador de su pelea contra Prates obtendrá el derecho de enfrentar al ruso Islam Makhachev en un combate de unificación por el campeonato indiscutido del peso wélter.