Michael Morales cumple un año de su nocaut a Sean Brady y su salto al Top 5

¿Cómo logró Michael Morales el nocaut sobre Sean Brady en UFC 322?

Morales aprovechó sus 79 pulgadas de alcance frente a las 72 de Brady para controlar la distancia desde el campanazo inicial y frenar los intentos de lucha del estadounidense. Brady buscó un solo derribo en todo el combate sin éxito, recibió una derecha limpia que lo dejó sentido y luego encajó un gancho de izquierda cuando amagó con atacar las piernas del ecuatoriano. Un volado de derecha derribó finalmente a Brady sobre la lona, donde Morales encadenó golpes hasta obligar a detener la pelea a los 3:27 del primer asalto.

Las estadísticas oficiales del combate reflejaron la superioridad de Morales en el intercambio de pie durante los tres minutos y medio de acción. Morales conectó 24 de 52 golpes significativos para una efectividad del 46 %, sumó una caída oficial y dejó a Brady con apenas 8 golpes significativos conectados de 22 intentados. Minutos antes de caminar hacia la jaula, Morales se colocó una máscara de Spider-Man en los camerinos y reconoció en la rueda de prensa posterior al combate la tensión previa al ingreso: "Siempre estoy nervioso… peleo con miedo, con el corazón en la mano".

¿Qué cambió en el ranking wélter y a quién dedicó el triunfo en Nueva York?

Morales llegó a UFC 322 ubicado en el octavo puesto de las 170 libras y desplazó a Brady, quien ocupaba el segundo lugar de la división tras encadenar tres victorias consecutivas, incluida una sumisión sobre el excampeón Leon Edwards. El resultado dejó a Morales con marca de 7-0 dentro de la UFC, cinco de esas victorias por nocaut y tres finalizaciones seguidas en el primer asalto. Brady sufrió apenas la segunda derrota de su carrera profesional y la primera desde 2022.

Morales dedicó el triunfo en el Madison Square Garden a su madre, Katty Hurtado, quien lo formó en el judo desde los cinco años en Ecuador. "Se lo dedico a mi mamá, te amo. Esa arrechera ecuatoriana que tú me heredaste, te amo por todo eso", expresó Morales dentro del octágono frente a decenas de aficionados ecuatorianos que acudieron con banderas a las gradas del pabellón neoyorquino.

¿Cuál fue el camino de Michael Morales hacia el cinturón tras UFC 322?

Morales consolidó con esa victoria en Nueva York su candidatura directa al campeonato wélter en una cartelera donde Carlos Prates también noqueó a Leon Edwards. Meses después, la división desembocó en una pelea titular confirmada cuando Morales aseguró su oportunidad por el título interino ante Carlos Prates en UFC 336, combate pactado luego de que Morales aceptó el cinturón interino tras la negativa de Islam Makhachev.

Morales impulsó con su ascenso desde UFC 322 nuevas discusiones sobre el crecimiento de las artes marciales mixtas en Ecuador, incluido el análisis sobre si la UFC llegaría a Ecuador si Michael Morales vence a Carlos Prates. En la misma velada de UFC 336, Mayton Perea busca acompañar a Morales en la cartelera, mientras compañeros suyos de entrenamiento en Tijuana como Aarón Cañarte, quien trabajó como guardia de seguridad antes de buscar su ingreso a la UFC, continúan compitiendo para firmar con la organización.